榫卯結構為中國傳統契合木材的一種技術，主要運用在兩個或以上木構件上用凹凸結合的連接方式，凸的部份稱之為榫、榫頭；凹的部分稱之為卯、榫眼、榫槽；榫頭和卯眼連接的部分稱為榫舌，其他部份稱為榫肩。現存超過一百多種榫卯結構，包括圓榫、十字榫、端頭榫 燕尾榫等。榫卯結構是由各部件互相配合連接起來，平均分佈各部件受力的比例，形成了一種整體的協調機制，椅、桌、案等家具便可承受更大的重量。榫卯結構主要分為三類型：固定垂直構件、固定水平構件、連接水平和垂直構件：固定垂直構件包括管腳榫、套頂榫、瓜柱柱腳半榫等，主要用於固定以及增加家具或建築的穩定性；固定水平構件包括大頭榫、十字刻半榫、十字卡腰榫（又稱馬蜂腰）等，主要用於順延交接部位並起拉結作用或是用在方形、圓形或帶有線條構件構件的十字搭交；連接水平和垂直構件包括燕尾榫、箍頭榫、透榫以及半榫，主要用於拉接聯系構件。
上述提及到，明式家具主要的硬木材質尤其適合進行榫卯程序：黃花梨、紫檀木等外地木材質地堅硬，所製成的家具耐用堅固。對比起西方常用釘子、鏍絲或膠水作為黏合方式，榫卯結構可以避免釘子等鐵器鏽蝕以及膠水的風化作用，能夠有效延長家具的壽命。
榫卯結構亦不只是一個明式家具中的一項結構工藝，更是一種形式上的美學風格，有「中國古董教父」之稱的紐約知名古董商兼收藏家安思遠形容明式家具的榫卯結構：「沒有任何其他文化能產生如此美妙的家具，其美妙之處在於設計與結構的天然融合。」表示榫卯工藝的美感源自其藝術與實用程度的天然融合，明式家具保持家品使用的方便性，亦維持對榫卯咬合的執著，為一種形式上追求。
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